Citado en la entrada de ayer, de John Pearson, obispo de Chester entre 1673 y 1686, precisamente se puede decir que fue uno de los teólogos más preeminentes de la Ortodoxia Reformada dentro de la Iglesia de Inglaterra del período Estuardo tardío. Su «Exposición del Credo» es una de las obras de teología sistemática más importantes de esa época.
«La palabra católico, igual que no se lee en las Escrituras, tampoco lo estaba antiguamente en el Credo […] pero al ser insertada por la Iglesia, debe interpretarse necesariamente en el sentido que de ella tenían los Padres más antiguos, y ese sentido debe ser confirmado, en la medida en que concuerde con las Escrituras. Tras conceder entonces que la palabra no fue usada por los Apóstoles, también debemos reconocer que fue muy antigua en uso entre los Padres Primitivos, y eso en varias ocasiones. En primer lugar, llamaron a las epístolas de Santiago, S. Pedro, S. Juan, S. Judas, las Epístolas católicas, porque cuando las Epístolas escritas por S. Pablo estaban dirigidas a iglesias particulares congregadas en ciudades particulares, estas eran enviadas a las iglesias dispersas por gran parte del mundo, o dirigidas a toda la Iglesia de Dios sobre la faz de toda la tierra. Nuevamente, observamos que los Padres usan la palabra católica como general o universal, en el sentido ordinario o vulgar; como la resurrección católica es la resurrección de todos los hombres, la opinión católica, la opinión de todos los hombres. […]
Cuando este título se atribuye a la Iglesia, no tiene siempre la misma noción o significado; porque cuando por Iglesia se entiende la casa de Dios, o lugar en el que se realiza el culto, entonces por Iglesia Católica se entiende nada más que la Iglesia común, en la cual todas las personas que pertenecían a la parroquia en la que fue construida solían congregarse. Porque donde los monasterios estaban en uso, así como había habitaciones separadas para hombres y distintas para mujeres, también había iglesias para cada uno distinto: y en las parroquias, donde no había distinción de sexos en cuanto a la habitación, había una Iglesia común que los recibió a ambos, y por lo tanto llamó Católica.
Nuevamente, cuando la Iglesia se toma por las personas que hacen profesión de la Fe cristiana, el Católico se agrega a menudo en oposición a los herejes y cismáticos, expresando una Iglesia particular que continúa en la fe verdadera con el resto de la Iglesia de Dios, como la Iglesia Católica en Esmirna, la Iglesia Católica en Alejandría [etc.].
Ahora bien, viendo que estas Iglesias particulares no podían llamarse Católicas por ser particulares, con referencia a esta o aquella ciudad en que estaban congregadas, se sigue que fueron llamadas Católicas por su coherencia y conjunción con aquella Iglesia que propia y originalmente se llamó asi que; que es la Iglesia tomada en aquella acepción que ya hemos explicado. Aquella Iglesia que fue edificada sobre los Apóstoles como sobre el fundamento, congregada por su predicación y por sus bautizos, recibiendo continua adhesión y diseminada en varias partes de la tierra, conteniendo en ella numerosas congregaciones todas las cuales fueron verdaderamente llamadas iglesias, como miembros de la misma Iglesia; esa Iglesia digo, después de algún tiempo se llamó Iglesia Católica, es decir, el nombre Católico fue usado por los griegos para significar el todo. Porque viendo que cada congregación particular que profesaba el nombre de Cristo fue desde el principio llamada Iglesia, viendo igualmente que todas esas congregaciones consideradas juntas fueron originalmente comprendidas bajo el nombre de Iglesia, viendo que estas dos nociones de la palabra eran diferentes, sucedió que en aras de la distinción, al principio llamaron a la Iglesia, tomada en el sentido amplio y amplio, por un nombre tan amplio, la Iglesia Católica.
Aunque esta parece ser la primera intención de aquellos que dieron el nombre de católica a la Iglesia, para significar con ello nada más que la Iglesia total o universal, sin embargo, los que siguieron significaron por lo mismo ese afecto de la Iglesia que fluye de la naturaleza de ella, y puede ser expresado por esa palabra. Al principio llamaron católica a toda la Iglesia, es decir, nada más que la Iglesia universal; pero habiendo usado ese término algún espacio de tiempo, consideraron cómo la naturaleza de la Iglesia debía ser universal, y en qué consistía esa universalidad.
Entonces, en la medida en que los antiguos padres se hayan expresado, y en la medida en que sus expresiones estén de acuerdo con las descripciones de la Iglesia dadas en las Escrituras, en la medida en que concibo que podemos concluir con seguridad que la Iglesia de Cristo es verdaderamente católica, y que la verdadera Iglesia Católica es la verdadera Iglesia de Cristo, lo que necesariamente debe ser suficiente para la explicación de este afecto, que reconocemos cuando decimos, creemos en la Iglesia Católica.
La noción más obvia y más general de este catolicismo consiste en la difusión de la Iglesia, basada en la comisión dada a los constructores de ella, «Id, enseñad a todas las naciones», por lo que ellos y sus sucesores fueron autorizados y empoderados para reunir congregaciones de creyentes, y así extender los límites de la Iglesia hasta los confines de la tierra. La Sinagoga de los Judíos consistía especialmente en una sola nación, y el culto público a Dios estaba confinado a un solo país (Sal. 76:1-3; 147:29) […] El templo era el único lugar en el que se podían realizar los sacrificios ofrecidos, en el que los sacerdotes podían ejercer su oficio de ministerio; y así bajo la Ley había un recinto separado de todo el mundo además. Pero Dios dijo a su Hijo: «Te daré por heredad las naciones, y por posesión tuya los confines de la tierra» (Marcos 15:15). Y Cristo mandó a los Apóstoles, diciendo: «Id por todo el mundo y predicad el Evangelio a toda criatura»; que se predicase en su nombre el arrepentimiento y el perdón de pecados en todas las naciones, comenzando desde Jerusalén (Lucas 24:47). Así la Iglesia de Cristo, en su institución primaria, fue hecha para ser de naturaleza difusiva, para esparcirse y extenderse, desde la ciudad de Jerusalén, donde primero comenzó, a todas las partes y rincones de la tierra. Desde donde los encontramos en el Apocalipsis, clamando al Cordero: «Tú fuiste inmolado, y con la sangre nos has redimido para Dios, de todo linaje y lengua y pueblo y nación» (Ap. 5:9). Esta es la razón por la que los antiguos Padres explicaron por qué la Iglesia se llamaba católica, y la naturaleza de la Iglesia se describe así en las Escrituras.
En segundo lugar, llamaron a la Iglesia de Cristo la Iglesia Católica, porque enseña todas las cosas que es necesario que un cristiano sepa, ya sean cosas en el cielo o cosas en la tierra, ya sea que se refieran a la condición del hombre en esta vida, o en la vida por venir. Así como el Espíritu Santo condujo a los Apóstoles a toda la verdad, así los Apóstoles dejaron toda la verdad a la Iglesia, cuya enseñanza, sin embargo, bien puede llamarse católica, por la universalidad de las verdades necesarias y salvadoras retenidas en ella.
En tercer lugar, se ha pensado que la Iglesia debe llamarse católica en referencia a la obediencia universal que prescribe; tanto respecto de las personas, obligando a los hombres de toda condición, como respecto de los preceptos, exigiendo el cumplimiento de todos los mandamientos evangélicos.
En cuarto lugar, la Iglesia ha sido aún más llamada o reputada católica, en razón de todas las gracias dadas en ella, por las cuales se curan todas las enfermedades del alma y se difunden las virtudes espirituales, se regulan todas las obras, palabras y pensamientos de los hombres, hasta que lleguemos a ser hombres perfectos en Cristo Jesús.
En todas estas cuatro acepciones, algunos de los antiguos Padres entendieron que la Iglesia de Cristo es católica, y cada uno de ellos ciertamente pertenece a ella. Por lo cual concluyo que este catolicismo, o segundo afecto de la Iglesia, consiste generalmente en la universalidad, en cuanto que abarca toda clase de personas, en cuanto que se difunde por todas las naciones, en cuanto abarca todas las edades, en cuanto contiene todas las verdades necesarias y salvadoras, en cuanto obliga a los hombres de toda clase y condición a la obediencia, como curando todas las enfermedades, y plantando todas las gracias, en las almas de los hombres.
La necesidad de creer en la santa Iglesia Católica, aparece primero en esto, que Cristo la ha señalado como el único camino a la vida eterna. Leemos, al principio, que el Señor añadía diariamente a la Iglesia a los que habían de ser salvos (Hechos 2:47), y lo que entonces se hacía diariamente, se ha hecho desde entonces continuamente. Cristo nunca señaló dos caminos al cielo; ni edificó una Iglesia para salvar a algunos, y creó otra institución para la salvación de otros hombres. No hay otro nombre bajo el cielo dado a los hombres en que podamos ser salvos, sino el nombre de Jesús (Hechos 4:12); y ese nombre no se da de otra manera bajo el cielo que en la Iglesia. Como ninguno se salvó del diluvio sino los que estaban en el Arca de Noé, enmarcados para su recepción por mandato de Dios; ya que ninguno de los primogénitos de Egipto vivió, sino los que estaban dentro de aquellas moradas cuyos postes fueron rociados con sangre por mandato de Dios para su preservación; como ninguno de los habitantes de Jericó podía escapar del fuego o la espada, sino los que estaban dentro de la casa de Rahab, para cuya protección se hizo un pacto; así ninguno escapará jamás de la ira eterna de Dios si no pertenecen a la Iglesia de Dios. Esta es la congregación de aquellas personas aquí en la tierra que de ahora en adelante se reunirán en el cielo. Estos son los vasos del Tabernáculo llevados arriba y abajo, para finalmente ser trasladados y fijados en el Templo.
En segundo lugar, es necesario creer en la Iglesia de Cristo, que es una sola, para que, estando en ella, tengamos cuidado de nunca arrojarnos o ser expulsados de ella. Hay un poder dentro de la Iglesia para expulsar a los que le pertenecen; porque si alguno deja de oír a la Iglesia, dice nuestro Salvador, sea para vosotros como un pagano y un publicano (Mat. 18:17). Por ofensas grandes y escandalosas, por faltas incorregibles, podemos incurrir en la censura de la Iglesia de Dios, y mientras somos excluidos por ellos, quedamos excluidos del cielo. Porque nuestro Salvador dijo a sus Apóstoles, sobre quienes edificó su Iglesia, a quienes remitiereis los pecados, les son perdonados, y a quienes se los retuviereis, les serán retenidos (Juan 20:23). Además, un hombre no solo puede ser rechazado pasiva e involuntariamente, sino también por un acto propio, arrojarse o rechazarse a sí mismo [fuera de la Iglesia], no solo por apostasía simple y completa, sino por una deserción de la unidad de verdad, cayendo en alguna maldita herejía, o por una separación activa, abandonando todo lo que está en comunión con la Iglesia católica, y cayendo en un cisma irrecuperable.
En tercer lugar, es necesario creer que la Iglesia de Cristo es santa, no sea que presumamos obtener alguna felicidad siendo de ella sin la santidad que se requiere en ella. No basta que el fin, la institución y la administración de la Iglesia sean santos; sino que, para que haya algún beneficio real y permanente recibido por ella, es necesario que las personas que permanecen en la comunión de ella sean real y eficazmente santificadas. Sin la cual santidad, los privilegios de la Iglesia resultan las mayores desventajas, y los medios de salvación descuidados, tienden a un castigo con agravación. No sólo es vano sino pernicioso asistir a la fiesta de bodas sin el vestido de boda, y es la descripción de locura de nuestro Salvador clamar: «Señor, Señor, ábrenos, mientras estamos sin aceite en nuestras lámparas». Debemos reconocer una necesidad de santidad, cuando confesamos que sólo la Iglesia que es santa puede hacernos felices.
En cuarto lugar, hay una necesidad de creer en la Iglesia Católica. Porque viendo que la Iglesia que es verdaderamente católica contiene en sí misma todas las que son verdaderas iglesias, el que no es de la Iglesia católica, no puede ser de la verdadera Iglesia. Solo esa Iglesia que primero comenzó en Jerusalén en la tierra, nos llevará a Jerusalén en el cielo; y allí empezó sólo aquello que siempre abraza la fe una vez entregada a los santos. Tan necesario es creerle a la santa Iglesia Católica.
Habiendo explicado hasta aquí la primera parte de este artículo, concibo a toda persona suficientemente provista de medios de instrucción, lo que debe pretender, cuando profesa creer en la santa Iglesia Católica. Porque con esto se entiende que todos declaran esto: Estoy completamente persuadido, y hago libre confesión de esto, como de una verdad necesaria e infalible, que Cristo, por la predicación de los Apóstoles, reunió en Sí una Iglesia compuesta de miles de creyentes y numerosas congregaciones, a las cuales añadió diariamente los que habían de ser salvos, y añadirá sucesivamente y diariamente a los mismos hasta el fin del mundo: de modo que en virtud de su promesa suficiente, estoy seguro de que hubo, ha habido hasta ahora, y ahora hay, y habrá en el futuro, mientras duren el sol y la luna, una Iglesia de Cristo una y la misma. Esta Iglesia la creo en general santa con respecto al Autor, fin, institución y administración de la misma; particularmente en los miembros, aquí lo reconozco realmente, y en lo mismo más adelante perfectamente, santo. Miro a esta Iglesia no como la de los judíos, limitada a un pueblo, confinada a una nación, sino por designación y mandato de Cristo, y por la eficacia de su poder auxiliar, para ser diseminada a través de todas las naciones, para ser extendida a todos los lugares, para ser propagada a todas las edades, para contener en ella todas las verdades necesarias para ser conocidas, para exigir de todos los hombres la obediencia absoluta a los mandatos de Cristo, y para proporcionarnos todas las gracias necesarias para hacer aceptables nuestras personas y nuestros acciones agradables a los ojos de Dios. Y así creo la Santa Iglesia Católica.»
John Pearson (1613-1686), «Una Exposición del Credo», 4ª edición (1676), p. 345-351.
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